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Cet article a été initialement publié sur Backpacker

Au cours des dernières années, les tissus d'un fabricant de toile à voile appelé Challenge Sailcloth ont conquis le monde des ultralégers. Bien que Challenge propose une gamme de tissus, deux en particulier font le buzz dans la communauté des ultralégers : Ultraweave et UltraTNT. Ultraweave, souvent simplement appelé Ultra, est devenu un premier choix pour les sacs durables et légers. Grâce à sa solidité, Ultra a largement supplanté le Dyneema en tant que choix haut de gamme pour les sacs à dos. L’UltraTNT, quant à lui, gagne du terrain en tant que tissu alternatif pour les bâches et les tentes. Plutôt que d'utiliser des matériaux traditionnels comme le nylon ou le polyester, les tissus Ultra sont fabriqués avec des brins de polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMWPE), un type de plastique plus résistant que l'acier en termes de poids. Au cours de la dernière année, j'ai écrit des articles sur Ultraweave et UltraTNT qui expliquent les détails techniques des deux tissus.

Cet été, j'ai testé du matériel utilisant les deux produits : un sac à dos Outdoor Vitals CS40 Ultra et une bâche Etowah Outfitters UltraTNT. Je les ai mis à l'épreuve pour voir si les tissus étaient à la hauteur des revendications de Challenge en matière de résistance, de durabilité et de résistance à l'abrasion de niveau supérieur.

En personne, la première chose que vous remarquerez est qu'Ultra a beaucoup en commun avec son principal concurrent, le Dyneema Composite Fabric. Comme le Dyneema, l’Ultra est rigide et froissé, et présente une sorte d’apparence inégale et ridée. Il n'a pas l'air ni la sensation particulièrement solide, mais les tests de déchirure et d'abrasion internes de Challenge montreraient que l'Ultra est plus résistant que tout autre tissu de sac à dos léger, y compris le X-Pac et le Dyneema. La renommée d'Ultra n'est pas qu'il s'agit du tissu le plus léger, mais plutôt de l'option la plus durable qui reste suffisamment légère pour être utilisée dans des équipements ultralégers.

L'Outdoor Vitals CS40, actuellement en prévente (expédition vers la fin août), est fabriqué en Ultra 200, la version la plus populaire du tissu et un bon équilibre entre poids et durabilité. Pour moi, le CS40 de 40 litres et 27 onces semble être un cas d'utilisation parfait pour le tissu : un sac polyvalent à tout faire, construit avec certains des matériaux les plus résistants disponibles. Il y a quelques choix de conception intelligents que j'ai appréciés lors des tests. Les poches latérales sont suffisamment grandes pour contenir deux bouteilles de 20 onces et suffisamment basses pour être accessibles sans retirer le sac. Le panneau arrière en mousse est moelleux et en forme de U (sans rembourrage au centre), ce qui aide à prévenir le renflement classique du sac ultraléger. Ce sac supporte exceptionnellement bien le poids grâce à deux supports en fibre de carbone de 0,9 once qui s'étendent au-dessus des bretelles. Cela signifie que les élévateurs de charge (qui se fixent au sommet du support) peuvent réellement soulager les épaules. Ce système de suspension, que Outdoor Vitals évalue avec une capacité de 35 livres, est capable de transporter quelques jours supplémentaires de nourriture ou de résister à un long transport d'eau.

J'ai quelques petits reproches. J'aimerais voir un système modulaire pour les sangles : si Ultra est aussi durable qu'il est fissuré, il survivra longtemps à la mousse et au maillage plus fragiles utilisés dans les bretelles et les ceintures de hanche. Les cordons de compression latéraux ne sont pas assez solides pour compresser beaucoup. Ce pack n’est pas non plus scellé. Étant donné qu'Ultra est un sac 100 % étanche, les coutures étanches pourraient essentiellement transformer le CS40 en un sac sec. Cela dit, le scellement des coutures augmenterait probablement le prix du sac, et les randonneurs entreprenants peuvent le faire eux-mêmes.

L'une des plus grandes plaintes concernant l'Ultra en tant que tissu est le risque de délaminage ou de décollement des couches. J'ai un ami qui a constaté un délaminage après une randonnée avec un sac Ultra d'une autre marque. La délamination est un risque potentiel pour tout tissu laminé, qu'il s'agisse d'un sac à dos Ultra ou d'un sac étanche en nylon enduit de polyuréthane. Si le nylon enduit de PU se délamine, le tissu tissé du nylon n'est pas affecté. Mais en Ultra, le revêtement PU est structurel : les fibres UHMWPE sont si glissantes qu'elles peuvent, en théorie, se détacher sans le support du revêtement.